Freud'a göre ilkel insan bizim çagdasimiz sayilir. Tarihöncesi çaglardaki insanlarin geçirdigi evreler, gündelik yasamlar, sanatlari, olusturduklari söylenceler ve mitlerde gelisim sürecimizin önceki basamaklari hakkinda ciddi izlere rastlar, onlarda kendimize benzerlikler buluruz. Bugün bazi topluluklarda izlerine rastlansa da Freud'un deyimiyle dinsel-sosyal bir kurum olan totemizmin etkilerinin azalmasina karsilik, tabu konusu farkli biçimlere bürünerek de olsa azimsanmayacak derecede yakinimizda durur. Freud'un eserini kaleme alirken belirttigi gibi Totem ve Tabu, bu alanda ele alinan ilk ciddi çalisma olmasinin yanii sira, psikanalizin bakisi? açisii ve bulgulamalariyla toplum psikolojisinin kemiklesmis? sorunlarina yönelik bir çözümleme denemesi; etnologlar, filologlar, folklorcular ve psikanalistler için kendi ilgi alanlariyla baglantii kurabilecekleri bir köprü insaasidir.