Pilgrim, küçüktü ama buna rağmen süratli ve dayanıklıydı. Bu balina avcı gemisi, armatör James W. Weldon'un filosuna kayıtlıydı ve Bering Boğazı'ndan güneydeki sıcak sulara kadar okyanusta balina avlıyordu. Yelkenli bir geminin bu kadar hızlı olmasının en önemli sebeplerinden biri, deneyimli kaptan Hull ve adamlarının becerileriydi.

Beş tecrübeli ve bir de acemi tayfadan oluşan geminin mürettebatı, fıçılarını balina yağı ile tamamen dolduramadıkları için tedirgindi. Av sezonu bittiği için, gemi, 15 Ocak'ta topladığı sezonluk denizcileri Yeni Zelanda'ya tekrar bırakmıştı. Armatör Weldon, bu bölgelerden ucuza çalışacak denizcileri sezonluk olarak çalıştırmayı âdet hâline getirmişti.