Joyce, 1904'te Nora Barnacle adinda bir genç kadinla tanismisti. (Nora Barnacle ile 1931'de, evlilige karsi olmasina ragmen, kizinin israrlari üzerine evlendi.) Ulysses, Joyce'un kendi anlatimiyla Nora Barnacle'i sevdigini anladigi gün olan 16 Haziran 1904 günü Dublin'de geçer. (Romanin asil kahramani bir bakima Dublin kentidir. Her yil 16 Haziran günü Dublin'de düzenlenen "Bloomsday" yani Bloomgünü'nde, kitaptaki bölümlerde geçen yerlerin dolasildigi turlar düzenlenmektedir.) Konu, özünde son derece yalindir: Ögrenci Stephen Dedalus ile serbest çalisan Yahudi asilli bir reklam toplayicisi olan Leopold Bloom'un karsilas(tiril)malari. Ancak asil anlatilan, bu iki kisinin bireysel kimliklerini asan daha büyük bir gerçegin parçasi olduklaridir: Stephen "sanatsal" doganin, Bloom ise "bilimsel" doganin temsilcileridir. Öte yandan, bu iki dislanmis kisilik, hem Joyce hem de birbirleri için de özel bir öneme sahiptirler: Stephen, Joyce'un gençliginin, Bloom ise olgunlugunun yansimalaridir; Bloom, Stephen'in, deyim yerindeyse, "manevi babasi"dir vb. Ama kitabin edebiyat açisindan asil önemi, çatisinin Homeros'un destani Odysseia ile simgesel kosutlugundan ve Joyce'un kullandigi degisik teknik ve biçemlerden, özellikle de 18. ve son bölümde Bloom'un karisi Molly'nin düsüncelerinin yansitildigi "bilinç akisi"ndan gelir.